När gitarrmärket Hagström nu tar ett nytt steg i sin internationella återkomst sker det med rötterna djupt förankrade i Älvdalen – och med sonen Karl Erik Hagström Jr vid rodret. — Det känns roligt, men det blir mycket jobb. Nu är det jag som bestämmer och kan produktutveckla, säger han med ett leende.
När den legendariska fabriken i Älvdalen stängdes 1983 gick en epok i graven. Verksamheten fortsatte i olika former, men tillverkningen var över och företaget gled successivt över i fastigheter. Ändå satt Karl Erik Hagström den äldre kvar på kontoret, decennium efter decennium.
– Bolaget har alltid funnits. Pappa var där varje dag sedan fabriken lades ner, berättar sonen som sedan några år själv tagit över kontorsstolen.
Det stora skiftet kom 2005 när de blev kontaktade av de största grossisterna i Nordamerika, Centraleuropa och Norden.
– Pappa kände dem sedan länge. Alla hade de varumärket Korg och visste vad Hagström var. De ville få igång varumärket igen och börja producera gitarrer, säger han.
Resultatet blev att varumärket licensierades ut och Tricor AB som började bygga nya modeller, först i USA och därefter i Kina, Indonesien och Tjeckien. Delägaren David Lee flyttade till Kina och startade fabrik där, och där produceras både nya modeller och kopior av de gamla. Det unika med fabriken där är att allt görs i samma fabrik, till skillnad från annan tillverkning i Kina som sker i flera olika fabriker. Delar köps bland annat från Korea, för att hålla kvaliteten. En av de mest uppmärksammade framgångarna blev modellen Fantomen, framtagen av en kanadensisk distributör.
– Den har sålt jättebra, hårdrocksinspirerad. Ghost spelar på den, vilket förstås hjälpt till. Tricor har, som Karl Erik uttrycker det, ”drivit varumärket framåt”. Men när kanadensaren sålde sitt bolag kom vi en vändpunkt. Samarbetet krympte till två äldre familjeföretag i Norden och Tyskland – och samtidigt tappade Hagström USA-marknaden under pandemin. Elgitarrmarknaden är 90 procent i USA. Det var ett hårt slag.
Det var då han bestämde sig för att kliva in på allvar.
– Jag ville att de skulle satsa, och då började jag förhandla. Sedan november i år äger AB Albin Hagström majoriteten av bolaget. Nu får jag driva det här. Craig Smith är general manager och sköter produktutveckling och marknadsföring, men jag blir arbetande styrelseordförande. En ny USA-grossist finns redan på plats, tillsammans med en väletablerad internationell återförsäljare med nätverk i Central- och Sydamerika och Asien. De känner alla i branschen, säger Karl Erik Jr.
Det innebär mer arbete och fler resor, något han är medveten om. Men när han talar om framtiden märks glöden.
– Pappa varnade mig: ”Gå aldrig in i musikbranschen”. Och nu står jag här. Det ska bli kul att bygga upp varumärket igen och sätta Älvdalen på kartan. Hagström kommer alltid från Älvdalen. Drömmen om tillverkning hemma finns kvar, om än i liten skala. Någon stor fabrik blir det nog inte, men en custom shop i Sverige – där vi bygger ett hundratal exklusiva gitarrer per år – det tittar vi på.
Planerna framåt inkluderar produktion i Japan, Tjeckien och eventuellt Sverige.
– Det vore kul att använda lite gamla delar. Vi har virke kvar här.
I januari reser han till världens största instrumentmässa, NAMM Show utanför Los Angeles. Där väntar distributörer, musikbutiker och branschfolk – och starten på nästa kapitel i Hagströms historia.